●株間変更
もう４年も固定してきた株間３１．５ｃｍだが、この間隔は田車での株間除草＝横除草のためである。昔は皆このくらいの株間でやっていたものだと、懐かしがるがやる人はいない。穂数が足りず減収になりやすいからだ。間隔を離すことの長所は養分豊富な田において現れるものでギリギリの養分で稲を育てる粗放農業では無理である、とも言われた。

そのとおりであろう。がしかし、ヒエ、コナギを筆頭とする圧倒的な雑草パワーで苗が壊滅するよりは除草の手段が残っていたほうが士気が高まる。ただそれだけの理由で、しかもその決定的な理由で続けてきた株間３０ｃｍ越えであったが、残る９号地は雑草が少なく、昨年はついに１回の除草もせずに済ませてしまった。２０１７年早場米田植えの最後はこの９番目に借りた田９号地１枚である。今後の方針決定にの資料にするために株間を変えることにした。

最近の田植機は疎植にも対応しており坪４０株程度は可能だが、旧式の我田植機では現在と同じように４条２連爪を外して４条単独爪に改変しておく必要がある。すでにこれは解決しているのだが、あとは除草をどうするか、使える田車は２２センチアルミ製がある。であるならば２５センチの株間にすれば今まで通り株間横除草も可能である。疎植の条件は維持できるし、密度はやや高まる。坪４０株に近い。（下写真が４０株）

ギアを合わせる。ちょうど坪８０株という設定ができるようだ。これを半分にするのだから、４０株が可能かもしれない。前日１日を田植機の調整に当てて株間変更をした。この日１８日は午前中から株間２５ｃｍ田植えを開始した。ここはもち米の峰の雪。水が抜けきらないがなんとかなりそう。やってみた。３１と２５ｃｍの差異は見た目には殆どない。どちらも一見して疎植薄植とすぐわかる。使用枚数はほぼ同じ。なぜか。１株あたりの本数を減らしたからだ。稚苗３～５本。経過と結果がどう出るか楽しみだ。




あっさりと、これで早場米の田植えは終わった。曇り空だが心は晴れ渡る。この地区では最初に初めて最初に終わったようだ。補植はこれからだが、手を入れるとしびれるほどの水の冷たさが続いている。せめて晴れた日でないと厳しい。幸い苗の成育も遅いし、雑草の発芽も遅れる。まあ、のんびり行こう。これが早場米の良いところだ。さっそうと家に帰る。