昨年に限らず、もう何百年も飫肥藩の時代からここで稲作がなされていたわけだが、粘土は粘土のまま、腐植化しない。土壌と呼ぶにはあまりに無機的世界のままである。全く不思議な事だが１００％粘土の場合、腐植化を阻害し、土壌を還元して無機化する働きがあるのではなかろうか。

粘土はが地質学的背景を持つ。これを短期間に腐植豊かな土壌に変えるには客度が早く、事実は区画整備のときに砂を入れた田では豊富な有機物により急速な腐植化が起こっている。一方粘土の田は変わらない。極端な還元土壌では半端な有機物を投入しても焼け石に水状態。しかし物理性、化学性、生物性のなんでも良いから何か投入して少しでも変えていかないと先が見えない。

去年まではこのような状態、お先真っ暗のなかでの稲作だった。田植え機に付いた泥粘土を見てみよう。

鉄車輪がなければ細いラグ車輪は際限なく沈んでしまう。車体も粘土の泥濘の中だ。そのなかで行ったり来たり、枕地では180度のターンを繰り返す。ギアはガタガタだ。そのままでは外れるのでギアレバーを左手で固めながらターンする。ガガガがが、と歯車が擦れ合う音。

走行するうちに油圧用Vベルトがぷっつりと切れ、田の中で苗台が上下しなくなった。電話をするとヤンマーから駆けつけてくれて田の中に入っての修理をしてくれた。昨年換えたばかりのベルトが切れるはずはないと確信している筆者は原因を思いつかなかった。

問題はこのような深田で重湿田がいかなる影響を稲に与えるかである。多量の化学肥料・特に窒素肥料を振ると流亡少なく保肥力に優れた粘土のことであるから効きが良い。その結果粘土の米はうまいという思い込みがある。当地でも地元では粘土米として店頭で売り出している。珍しさに買ってくれる人もあり、まあそれでもいいかという安易な線で流れていく。

しかし良くないのだ。肥料を不可避とする農業は収奪となり持続可能性がない。肥料は腐植が足りないときにのみ補充する養分のみに限定すべきである。田畑としての末永い持続性を考えるならば原則として腐植を増やす方向によってのみ、例えば田の土の性質を物理化学的に変えて有機質を投入して微生物に働いてもらうとかして、土壌環境によって生み出された養分を供給しなければならない。森のガーデンの菜の由来であり、森が海の恋人である由縁なのだ。

というわけで、頭に鉢巻をして無い知恵を絞り出そうとしているわけです。皆さん良いアイデアやご経験がお有りでしたらアドバイスをお待ちします。自然農法（持続可能農法の意味）をやめればいい、という提案以外は大歓迎です。